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Alanya si trova su una penisola che confina con le montagne del Tauro a nord e il Mar Mediterraneo a sud. Questa antica città fu chiamata Pamphylia o Cilicia perché si trova tra le due regioni. Non ci sono informazioni precise sulla prima fondazione di Alanya. Le ricerche del Prof. Dr. Kılınç Kökten nel 1957 nella grotta di Kadıini, che si trova a 12 km dal centro della città, ci mostrano la storia della regione che arriva al tardo Paleolitico.

Quando o chi è stato fondato Alanya è sconosciuto. Conosciuta in latino come Coracesium, o in greco come Korakesion dal Luwian Korakassa che significa "città che sporge dal punto". Lasciata a Tolomeo I Soter dopo il 323 a.C., la sua dinastia mantenne il controllo libero e divenne un luogo popolare per i pirati del Mediterraneo che erano a volte fedele Diodoto Trifone del Regno Seleucide. Questo periodo terminò con l'incorporazione della città nell'impero romano da parte di Pompeo nel 65 a.C. Dopo il crollo e la divisione degli imperi la città rimase sotto l'influenza bizantina, diventando nota come "Kolonoros", o bella montagna. L'area cadde dalla loro sfera di influenza dopo la battaglia di Manzikert alle tribù di Seljuk Turks, per poi essere restituita nel 1097 da Alessio I Komnenos e dalle forze della Prima Crociata. Il regno armeno della Cilicia deteneva periodicamente il porto, ed era da un armeno, Kir Fard, che i musulmani assunsero il controllo duraturo nel 1221 quando l'anatolico Seljuk Sultan Alaaddin Keykubat si scambiò il governo della città di Akşehir per esso. La città fu ribattezzata Alaiye, un derivato di Alaaddin. Il dominio di Seljuk vide l'età d'oro della città e può essere considerata la capitale invernale del loro impero. I progetti di costruzione, tra cui la cittadella gemella, le mura della città, l'arsenale e la Torre Rossa ne fecero un importante porto per il commercio nel Mediterraneo occidentale, in particolare con l'Egitto ayyubide e le città-stato italiane. Keykubat costruì anche numerosi giardini e padiglioni fuori dalle mura e molte delle sue opere sono ancora presenti in città.